매년 1만 5000명 넘게 귀국

외국에서 공부하다 한국에 들어온 뒤 학교 적응에 어려움을 겪는 ‘귀국학생’을 위한 특별학급이 내년부터 대폭 늘어날 것으로 보인다. 귀국학생들을 위한 온라인 지원 사이트가 구축되고 한국어 교육 자료 등도 함께 제공된다.

교육부는 이런 내용의 ‘귀국학생 특별학급 지원 방안’을 최근 마련하고 하반기 전국 시·도교육청에 특별교부금을 지원하겠다고 12일 밝혔다. 이번 방안은 외국에서 공부하다 한국으로 돌아온 학생이 매년 1만 5000명이 넘지만 이들을 위한 교육 기반은 제대로 갖춰지지 않았다는 지적에 따라 마련됐다.

한국교육개발원에 따르면 2013학년도(2013년 3월~2014년 2월)에 국내에 온 귀국학생은 전국 초·중·고교에서 모두 1만 5076명에 이른다. 오랜 외국 생활로 한국어에 능숙하지 않고 바뀐 교육과정 때문에 학교 수업도 잘 따라가지 못하는 사례가 많다. 하지만 이를 위한 특별학급은 전국 19개교가 37개반을 운영하는 데 그치고 있다. 특별학급에서 수업을 받는 학생은 전체의 0.2% 수준인 327명에 불과하다.

이마저도 지원금이 없는 까닭에 학교가 자발적으로 특별학급을 운영한다. 예컨대 귀국학생이 50여명인 서울 강남구의 언주중학교는 학년마다 1개 학급을 특별반으로 운영하고 있는데, 방과 후 귀국학생만을 대상으로 별도 국·영·수·과학·역사 과목을 보충수업한다. 하지만 이 학교가 서울시교육청에서 받는 지원은 교사 1명뿐이다. 특별학급 운영비 등은 학교가 강남구청에서 지원받는 연간 300만원이 전부다. 김종기 언주중 교감은 “귀국학생이 특별학급을 통해 학교 적응에 큰 도움을 받고 있지만 학교 사정상 운영이 쉽지 않다”고 설명했다.

교육부는 올해 하반기 특별교부금 1억원 이상을 마련해 우선 이들 학교에 내려보내고 올해 귀국학생 실태 조사를 한 뒤 내년에 지원 범위를 결정한다. 귀국학생 특별학급 담당 교원을 위한 교재와 연수 프로그램을 개발하고 귀국학생 지원을 위한 웹사이트를 구축해 한국어 교육 자료 등도 제공한다. 김영곤 교육부 국제협력관은 “시·도의 형편에 맞게 다문화학생과 함께 한국어를 배우는 특별학급도 늘어날 것”이라고 말했다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr