미국 월마트가 직원들의 시급을 평균 15달러 이상으로 인상할 계획이라고 18일(현지시간) CNN이 보도했다. 최저임금은 현재 수준인 시간당 11달러로 유지하지만, 평균임금을 높이는 전략이다. 시간당 15달러는 조 바이든 미국 대통령이 2025년까지 추진하는 연방 최저임금 목표이기도 한데, 현재 연방 최저임금은 7.25달러다.

다음달 13일부터 선반을 정리하고 매장에서 배달 및 도로 픽업 주문을 처리하는 시급제 근로자에게 시간당 13~19달러의 임금을 지급하는 방식으로 월마트는 임금 인상을 하기로 했다. 이렇게 되면 월마트 직원 중 42만 5000명의 임금이 시간당 최소 13달러가 되고, 월마트 직원의 절반쯤인 약 73만명이 시간당 최소 15달러를 벌게 된다. 앞서 월마트는 지난해에 이미 매장 관리직원 16만 5000명의 시급을 최소 18달러로 인상한 바 있다. 더그 맥밀런 월마트 최고경영자(CEO)는 임금인상 조치에 대해 “고객들의 픽업, 배송, 매장 경험 서비스를 제공하는 인력에 대한 투자”라고 설명했다.

하지만 월마트는 여전히 미국의 경쟁 대형마트들에 비해 낮은 임금을 지급하는 회사라고 CNN은 보도했다. 인터넷 상거래 기업인 아마존은 2018년 시급을 최소 15달러로 정했고, 대형마트인 타겟과 전자제품 판매체인 베스트바이도 지난해 최저임금을 시간당 15달러로 올렸다. 월마트는 “(최저임금 보다) 평균임금을 높이려고 노력하고 있다”면서 “(근속에 따른 임금인상은) 직원들이 월마트에 남을 수 있게 하는 인센티브 측면도 있다”고 설명했다.

홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr