조 바이든 민주당 대선 후보가 제46대 미국 대통령 당선인 신분이 되면서 퍼스트레이디가 될 질 바이든(69) 여사에 대한 관심도 높아지고 있다. 질 바이든 여사는 미국 역사상 최초 ‘투잡’(two-job) 영부인으로 기록될 전망이다.

바이든 여사는 2년제 전문대인 노던버지니아커뮤니티칼리지(NOVA)의 영작문 교수다. 지난 8월 남편 조 바이든 전 부통령이 민주당 대선 후보를 수락할 때 언론 인터뷰에서 남편이 대통령이 돼도 자신만의 일을 이어가겠다고 말한 바 있다. 그는 2009년 버락 오바마 행정부에서 남편이 부통령이었을 때도 유급 일자리를 가진 미국의 첫 세컨드레이디로 주목을 받았다. 바이든 여사는 박사학위 하나를 포함해 총 4개의 학위를 갖고 있다. 남편이 부통령으로 일하던 버락 오바마 전 대통령 시절 8년간도 바이든 여사는 주 4회 강의를 꼬박꼬박 진행하는 등 가르치는 일을 쉬지 않았다. 이번 대선에선 학교를 쉬면서 남편을 도왔는데, 휴직을 한 건 1981년 딸 애슐리가 태어난 이래 처음이라고 한다. 특히 그는 이번 대선에서 부통령 후보 선정을 비롯해 중대 의사 결정에 적지 않은 영향력을 행사한 것으로 알려졌다. 특히 2015년 뇌암으로 세상 뜬 장남 보를 대신해 바이든 여사는 ‘참모형 내조’를 톡톡히 해냈다. 정가에서는 바이든 여사를 남편을 움직이는 ‘보이지 않는 손’으로 평가한다. 이 때문에 그간 조용한 내조를 해오던 그가 ‘바이든 시대’에는 더욱 활달하고 적극적인 역할을 할 것으로 관측된다.

신형철 기자 hsdori@seoul.co.kr