대입 학원들 전액 환불 등 ‘출혈 경쟁’

대학수학능력시험(수능)을 5개월 앞둔 가운데 대입 인터넷 강의(인강) 업체가 무한 출혈경쟁에 들어갔다. 수강생을 한 명이라도 더 모으려고 ‘파격 할인’, ‘전액 환불’ 등 덤핑 수준의 공세에 나서고 있다. 30만원만 내면 각각 10만원 안팎인 강의들을 모두 무제한으로 들을 수 있는 상품까지 나왔다. 수험생들의 시선이 곱지만은 않다.

16일 학원가에 따르면 이투스가 이달 초 모든 강좌를 수능 때까지 무제한으로 수강할 수 있는 ‘전 강좌 무한패스(왼쪽)’를 38만원에 내놓은 데 이어 지난 15일에는 메가스터디가 같은 내용의 ‘바른공부 메가패스’를 29만원에 출시했다.

이런 ‘인강 전쟁’의 발단은 스카이에듀에서 비롯됐다. 이 회사에서 지난해 12월 ‘20개의 in 서울(서울 지역) 대학에 합격하면 수강료를 전액 환급해주겠다’는 내용의 32만원짜리 ‘0원 프리패스(오른쪽)’ 상품을 내놓았다. 한 인강 업체 관계자는 “스카이에듀가 출혈을 감수한 무리한 상품으로 수강생을 대거 흡수하다 보니 다른 업체들도 가만히 있을 수 없게 된 것”이라고 말했다. 그는 “무제한 강의 상품이 사실상 이익이 나지 않지만 어쩔 수 없이 달려가는 ‘치킨 게임’의 형국”이라고 말했다.

이렇다 보니 이전에 제값 주고 강의를 구매한 학생과 부모들은 봉변을 당했다는 분위기다. 한 인터넷 입시 게시판에는 ‘50만원이나 주고 강의를 샀는데 갑자기 반값이 돼 버렸다’는 식의 글이 여럿 올라와 있다. ‘기간이 얼마 안 남았지만 무제한 강의를 들을 테니 환불을 받고 싶다’는 항의 전화를 하는 사람도 있다. 한 인강 업체 관계자는 “불만을 제기하는 학생들이 많지만 과거에 들었던 강의는 학원법상 환급이 불가능하다”며 “최대한 피해를 줄이고자 내부 지침을 만들고 있다”고 밝혔다.

경쟁이 치열해지면서 업체들의 광고 문구도 자극적이고 공격적으로 바뀌었다. 스카이에듀가 ‘14년 만에 바뀐 수능 1위’라는 표현을 쓰자 이투스가 지난해 매출을 모두 공개하며 ‘(우리가) 진짜 수능 1위’로 맞받았다. 메가스터디는 ‘불가능한 조건을 걸어 환급해준다며 수강생을 현혹하지 않겠다’, ‘40만원에 가까운 판매가격은 수강생에게 독이 된다’ 등 다른 업체를 겨냥한 문구를 쏟아내고 있다.

과거 스타 강사였던 이범 민주정책연구원 부원장은 “서버와 회선 비용이 내려간 데다 다양화한 인강 업체들이 수익률을 낮추면서 일어나는 현상”이라며 “당장은 학생들에게 득이 되겠지만, 지나친 경쟁은 나중에 독이 될 수도 있다”고 했다. 최수일 사교육걱정없는세상 대표는 “인강 업체의 대부분이 ‘수능 잘 보는 방법’만 집요하게 가르치고 결과만 내세우는 특징이 있다”며 “인강 업체들 간 다툼이 자칫 공교육에 대한 신뢰도 하락을 부를 수 있다”고 말했다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr