네팔 교육장관 인터뷰

“학교를 다시 짓기 전까지 교사들을 무너진 마을에 보낼 겁니다. 그렇게 해서라도 교육은 이어져야 합니다.”

치트라레카 야다브((51) 네팔 교육부 장관은 “100만여명이 넘는 네팔 학생들이 현재 등교하지 못하고 있다”며 이같이 말했다. 그는 19일 서울신문과의 인터뷰에서 “어떤 역경이 우리를 덮치더라도 학생을 가르치는 일은 계속해야 한다”고 거듭 강조했다.

두 차례 지진으로 현재 네팔은 국가 위기 상황에 처해 있다. 지진으로 교실 1만 2500여개가 붕괴됐고, 4000여개는 상당 부분 파손돼 정상적인 수업이 불가능한 상황이다. 야다브 장관은 “단순히 건물만 무너진 게 아니라 학생들의 정신까지도 무너진 공황 상태”이라고 말했다. 큰 지진으로 학교가 무너지면서 학생들 사이에 불안감도 커지고 있다. 건물을 다시 짓는다 해도 언제 또 지진이 일어날지 모르기 때문이다.

그는 “지진이 아이들의 행복까지 앗아 갔다”고 안타까워했다. 국제구호단체 세이브더칠드런과 서울대 사회복지연구소가 공동으로 조사해 최근 공개한 ‘아동의 행복감 국제 비교연구’ 결과 네팔의 어린이들은 ‘가난하지만 행복한 학생들’이었다. 어린 학생들의 외상 후 스트레스 장애(PTSD)도 심각하다.

그는 20일 인천 송도에서 열리는 세계교육포럼 주제별 토론 가운데 ‘평등과 포용-낙오하는 사람이 없도록’ 분과에서 토론자로 나선다. 네팔의 현재 상황에 대해 알리고, 유네스코 슬로건인 ‘모두에게 교육을’이라는 메시지를 호소하기로 했다. 그는 “교육에 대한 투자가 미래를 바꾼다”면서 “네팔의 미래에 한국이 함께하길 바란다”고 말했다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr