교육부, 민족문제硏에 검증 의뢰 결과

교육부가 선정한 최규동 전 서울대 총장 등 ‘이달의 스승’ 12명 가운데 8명에 대해 친일 행적 의혹이 제기됐다. 이달의 스승 대상자 부실 검증에 대한 비판과 함께 선정 및 검증 과정의 정파성 논란이 불가피해 사업의 원래 취지가 퇴색될 수밖에 없게 됐다.

교육부는 소속 기관인 국사편찬위원회와 민간 기관인 민족문제연구소에 이달의 스승으로 선정된 12명 전체에 대한 검증을 의뢰해 최 전 총장 등 8명에게서 크고 작은 친일 행적이 발견됐다는 결과를 통보받은 것으로 22일 확인됐다.

교육부 관계자는 “민족문제연구소가 이들에게서 발견했다는 친일 행적은 국사편찬위원회에서 받은 결과와는 다소 차이가 있다”며 “이달의 스승 사업을 앞으로 어떻게 할지 논의하고 있다”고 말했다. 민족문제연구소는 최 전 총장에게서 2건의 친일 행적을 더 발견하는 등 모두 8명의 크고 작은 친일 행적을 찾아내 교육부에 통보했다. 국사편찬위원회의 검증 결과는 정확히 알려지지 않았다.

이에 따라 교육부는 친일 행적이 지나치다고 판단되는 인물은 교체하고, 매달 1명씩 새로 선정해 발표하는 방안을 검토하고 있다. 한 관계자는 “이달의 스승으로 선정된 이들에게서 발견된 행위 중에는 본인 의지와 관계없이 행해진 것들도 있고, 명의 도용 등의 가능성도 있어 이를 침소봉대해선 안 된다”고 말했다.

앞서 최 전 총장에 대한 친일 의혹이 제기되자 일부 단체는 “파편 같은 흔적들을 찾아내 선생의 민족교육에 대한 열정을 모조리 친일로 매도하는 행위는 결코 용납할 수 없다”며 강력히 반발했었다.

하지만 민간단체들은 선정위원 재구성 등 ‘원점 재검토’를 주장하고 있다. 방은희 역사정의실천연대 사무국장은 “교육부가 보수와 진보를 구분하지 않고 열린 태도로 논의해야 사업이 원래 취지대로 진행될 수 있을 것”이라고 지적했다. 퇴직 교장 단체인 한국교육삼락회와 한국교원단체총연합회, 한국학중앙연구원 관계자들로 구성된 선정위원회는 당초 2000명 이상을 추천받고도 세 차례 회의만으로 12명을 선정해 부실 검증 논란을 자초했다.

교육부는 앞서 지난달 ▲최규동 ▲최용신 ▲오천석 ▲김약연 ▲김교신 ▲조만식 ▲남궁억 ▲주시경 ▲안창호 ▲황의돈 ▲김필례 ▲이시열 등 모두 12명을 이달의 스승으로 발표한 바 있다. 하지만 이달의 스승 1호인 최 전 총장이 작성한 것으로 추정되는 ‘죽음으로써 천황의 은혜에 보답하다’라는 제목의 글이 일제 관변잡지에 실린 사실이 발견되면서 논란이 일자 교육부는 국사편찬위원회와 민족문제연구소에 검증 작업을 의뢰했다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr