안양시민대학 김연심 할머니 등 전국 문해학교에 5300명 입학

아흔 살 김연심 할머니는 올해 경기 안양시민대학의 지혜반에 진급했다. 지혜반은 초등학력 인정 반으로, 열심히 공부해 시험을 통과하면 김 할머니는 초등학교 졸업장을 받을 수 있다. 김 할머니가 안양시민대학에 입학한 것은 2006년. 한글 받침을 배우는 병아리반에 들어온 지 10년째다. 글을 모르는 60~70대가 평균 3년쯤 걸리는 초등 과정을 김 할머니는 10년 동안 다닌 셈이다. 교통사고 후유증과 지병인 혈압 탓에 중간에 쉬었다가 다시 공부하기를 수차례 반복했다.

1925년 전남 나주에서 태어난 그는 어렸을 적 초등학교에 입학했지만, 어머니의 병환으로 6개월 만에 학교를 그만둬야 했다. 6·25전쟁이 터지고 격동의 시대를 살면서 공부를 할 기회가 없었다. 마흔셋에 남편을 사별하고 포목 장사와 하숙, 숙박업을 하면서 세 남매를 길러야 했다. 늘그막에 꿈이 생겨났다. 죽기 전에 공부를 하고 싶어 2006년 안양시민대학을 찾게 됐다. 김 할머니는 “밤에 일하면서 잠을 못 자고 학교에 오더라도, 공부를 하면 너무 재밌어서 힘이 막 난다”며 “늦게 시작한 공부지만 초등학교 졸업장을 꼭 받고 싶다”고 말했다.

김 할머니는 10년 전 입학했을 때 ‘왕언니’로 통했다. 입학도 늦었고, 진도도 남들보다 느리지만, 끊임없이 공부하는 모습은 주변의 본보기가 되고 있다. 김 할머니의 담임인 박순옥 교사는 “연세에 비해 활달하시고 총기가 있으셔서 가끔 할머니의 나이를 잊곤 한다”며 “고령에도 계속 도전하시는 모습에서 많은 것을 배운다”고 말했다.

교육부는 11일 김 할머니처럼 늦은 나이에 학력인정 프로그램에 도전하는 이들이 올해 5300명에 이른다고 밝혔다. 올해 204개 기관이 학력인정 문해교육 프로그램을 운영한다.

교육부가 2006년 1만 4668명을 대상으로 시작한 문해학습 수혜자가 지난해까지 누적 19만 50명을 기록했다. 이 가운데 졸업장을 받는 학력인정 과정을 모두 마친 이들은 2539명이었다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr