‘알츠하이머 연구’ 조선미씨

과학기술 특성화 대학인 한국과학기술원(카이스트)이 설립 44년 만에 1만번째 박사 학위자를 배출했다. 주인공은 13일 생명과학과를 졸업하는 조선미(30)씨다. 조씨의 박사 학위 논문은 ‘반응성 성상교세포의 GABA에 의한 알츠하이머 기억장애 연구’다.

이번에 모두 522명이 박사 학위를 받지만 1만번째 행운은 학과와 이름 순서에 의해 조씨에게 돌아갔다. 조씨는 카이스트 학부를 마친 뒤 이 학교 대학원 과정으로 진학했다. 졸업 후 생명과학과에서 박사후연구원으로 근무할 예정이다.

조씨는 “카이스트 박사가 어릴 적 꿈이었는데, 1만번째 박사가 돼 신기할 뿐”이라며 “아픈 사람들에게 도움이 되는 연구를 해 더 건강한 세상을 만드는 뇌과학자가 되고 싶다”고 소감을 밝혔다. 1971년 설립된 카이스트는 1975년 박사 과정을 개설했다. 1978년 첫 박사 졸업생 2명을 배출하면서 한국 이공계의 산실로 자리매김했다. 카이스트 박사 1호 양동열 기계공학과 교수는 “외국 우수 인재들도 카이스트로 유학하러 오고 있어 자랑스럽다”고 말했다.

김기중 기자 gjkim@seoul.co.kr