유승민 바른정당 대선후보가 2일 소속 의원들의 집단 탈당 사태와 관련해 국민들에게 “국민들이 손을 잡아주시면 이 개혁 보수의 길을 계속 가보고 싶다”고 호소했다.

유 후보는 이날 열린 마지막 대선 TV토론회에서 “이젠 정말 따뜻하고 깨끗한 정의로운 보수, 개혁보수가 나타나야 한다. 이순신 장군을 생각한다”고 이순신 장군의 ‘신에게는 12척의 배가 남았다’라는 발언을 인용하면서 이같이 호소했다.유 후보는 앞선 토론에서 발언 시간을 아껴가면서 해당 발언을 준비했다.

그는 “제가 바른정당을 창당한 것은 정말 따뜻한 공동체, 정의로운 세상을 만들기 위한 개혁 보수의 역할을 다하고 싶었기 때문”이라며 말문을 열었다.

유 후보는 “새누리당에 남아서 개혁해보고 싶었지만 대통령 탄핵은 물론이고 이제까지 보수가 해왔던 그 방식으로는, 보수는 소멸된다고 생각했다”며 “그래서 정말 깨끗하고 따뜻하고 정의로운 보수를 해보고 싶었다. ‘아 저런 보수가 있구나, 저런 보수면 우리가 지지할 수 있겠다’ 이런 얘기 들을 수 있는 자랑스러운 보수 정치를 해보고 싶었다”고 말했다.

이어 “쉽지 않은 것은 처음부터 잘 알았다”며 “그런데 지금은, 오늘 바른정당에서 국회의원 13분이 당을 떠났다”고 탈당 사태를 거론했다.

유 후보는 “참 힘들고 어렵고 외롭지만 저는 실망하지 않는다”며 “제가 힘든 것보다는, 우리 많은 국민들께서 정말 힘들고 팍팍한 하루하루를 살아간다. 그분들을 위해서, 늘 매일매일 자신에게 묻는다. 우리는 나는 왜 정치하는가, 그분들을 위해서 정치 해야 한다는 신념을 갖고 있기 때문”이라고 했다.

유 후보는 “지금의 자유한국당, 이번 선거 어떻게 될지 모르겠지만 이 낡은 보수 썩은 보수 부패한 보수로는 보수는 정말 궤멸하고 소멸하고 말 것”이라며 “이젠 정말 따뜻하고 깨끗한 정의로운 보수, 개혁 보수가 나타나야 한다. 저는 이순신 장군을 생각한다. 신에게는 12척의 배가 남았다. 많은 국민들이 지켜보고 계시고 국민들이 손잡아주시면 제가 이 개혁 보수의 길을 계속 가보고 싶다. 꼭 부탁드린다”고 호소했다.

김서연 기자 wk@seoul.co.kr