경남도는 2일 교통약자들의 이동권 보장과 친환경차 확대사업을 연계해 올해 친환경 저상버스 59대를 도입한다고 밝혔다.도는 수소 저상버스 5대와 전기 저상버스 34대, 압축천연가스(CNG) 저상버스 20대를 보급한다.

그동안 저상버스는 차체가 낮아 파손이나 고장이 잦은 탓에 일반 버스보다 운영손실금이 많이 발생해 버스 운송업체에서 도입을 꺼렸다.

이 때문에 2016년 5대, 2017년 4대, 지난해 7대 도입에 그쳤다.

도는 정부의 수소 및 전기차 도입사업과 연계해 운송업체에 친환경 저상버스 도입을 권장하고 국비 확보를 위해 국회와 중앙부처를 여러차례 방문하는 등 저상버스 도입 확대에 힘을 쏟았다.

그 결과 올해 저상버스 59대를 구입하는데 필요한 국비를 확보했다.

도에 따르면 전국 9개 광역도 가운데 인구가 월등히 많고 저상버스 수요가 높은 경기도에 이어 경남이 2번째로 많은 저상버스를 도입하는 것이다.

도는 교통약자 이동 편의를 위해 앞으로 저상버스 보급률을 시내버스의 32%까지 높이는 것을 목표로 저상버스 보급 사업을 지속적으로 추진할 계획이라고 밝혔다.

박환기 도 도시교통국장은 “교통약자 이동권 보장을 위해 친환경 저상버스 5도입과 함께 교통약자 특별이동수단 콜센터 상담원 증원과 관제시스템 증설도 추진하고 있다”며 “복권기금을 확보해 오래돼 낡은 특별교통수단 82대를 교체하는 등 도내 교통약자 이동 편의 증진을 위한 정책을 꾸준히 추진하겠다”고 말했다.

창원 강원식 기자 kws@seoul.co.kr/