호주가 이라크 내에서 미국이 주도하는 ‘이슬람국가’(IS) 격퇴 공습 작전에 동참하기로 했다.

호주 정부는 3일 캔버라에서 토니 애벗 총리가 주재하는 국가안보위원회를 열고 호주군이 이라크에서 진행되는 IS 공습 작전에 참여하도록 하는 안을 최종 승인했다.

이에 따라 현재 아랍에미리트(UAE) 알미나드 공군기지에 대기 중인 호주 공군 소속 F/A-18 슈퍼호넷 전투기 6대가 미국이 주도하는 이라크 내 IS 공습 작전에 참여할 것으로 보인다.

호주 정부는 언제 첫 공습에 참여할지에 대해서는 구체적으로 밝히지 않았지만 전문가들은 최대한 빠른 시일 내에 첫 공습이 이뤄질 것으로 전망했다.

호주의 이라크전 참전을 이끌었던 짐 몰란 퇴역 소장은 “향후 24시간 내에 공습이 이뤄질 것”이라고 내다봤다.

애벗 총리는 “이라크 정부의 요청에 따라 오늘 각료회의에서 호주군의 이라크 내 IS 공습을 승인했다”며 “이라크에서의 임무는 꽤 오랜 기간, 아마도 수개월간 지속될 것”이라고 말했다.

연합뉴스