31일 제8회 ‘대한민국 스승상’ 홍조근정훈장 수훈

“두려워 하지 말자, 다 같은 인간이다.”(새얼학교 송이호 교사 학급 급훈)

경기 파주 지적장애 특수학교 ‘새얼학교’에서 근무하는 송이호(48) 교사는 30일 서울신문과 인터뷰에서 “장애를 지닌 제자들에게 가장 중요한건 자신감”이라면서 학급의 급훈을 소개했다. 송 교사는 31일 교육부와 한국교직원공제회가 공동 주최하는 제8회 ‘대한민국 스승상’에서 장애를 가진 학생들을 위해 헌신한 공로를 인정받아 최고상인 대상(홍조근정훈장)을 받는다. 학교에서 진로 담당을 맡고 있는 송 교사는 학생들에게 졸업 후 사회에 진출해 직장인이 되기 위한 기본 소양과 취업 준비에 필요한 자기소개 준비 등을 가르친다. 송 교사도 생후 11개월에 소아마비 판정을 받아 평소 이동할 때도 목발이나 전동 스쿠터 등을 이용한다.송 교사는 “저 스스로도 장애가 있기 때문에 아이들에게 제 사례를 알려주고 ‘장애는 누구나 극복할 수 있다. 너희도 다른 사람들도 모두 같은 사람’이라고 자존감을 세워주려 노력한다”고 말했다. 송 교사는 아이들에게 ‘나도 남들에게 도움과 즐거움을 줄 수 있다’는 사실을 인지할 수 있도록 매년 연말 인형극도 열고 있다. 그는 “장애인이라면 사회에서 혜택을 주로 받는다는 인식이 있지만 인형극을 통해 오히려 주변에 베풀 수도 있다는 것을 아이들 스스로 느끼게 해주고 싶다”면서 “비록 장애 때문에 빨리 가지 못하더라도 한걸음 한걸음이 쌓이면 목표점에 도달할 수 있다는 것을 알게 해 주는 것이 목표”라고 말했다.

교육부는 송 교사 외에 아이들 눈높이에 맞는 놀이 수업을 개발한 대구 남덕초 이인희 교사(녹조근정훈장), 농촌지역 학생들에게 헌신한 강원 화천 간동중 배덕진 교사(옥조근정훈장) 등 9명에게도 훈장과 포장을 수여한다.

유은혜 사회부총리 겸 교육부 장관은 “선생님들이 자긍심을 갖고 교직생활을 할 수 있도록 스승 존경 풍토를 사회적으로 확산해 신뢰받는 교육이 되도록 노력하겠다”고 말했다.

박재홍 기자 maeno@seoul.co.kr