美 6월에 45도 웃도는 고온·해수면 상승
물 부족에 농사 포기… 태양광 시설 전환
정치논리에 친환경 인프라법 규모 축소
“국제 사회 합의 부재, 기후 대응 걸림돌”

미국 플로리다주 서프사이드 아파트 붕괴 참사의 원인 중 하나로 해수면 상승이 꼽히는 가운데 북서부의 폭염, 캘리포니아의 가뭄 등이 겹치면서 ‘기후변화’에 대한 우려가 커지고 있다. 친환경 기술은 빠르게 발전하고 있지만 미국 내에서뿐 아니라 국제사회에서 합의 부재가 대응의 걸림돌로 지목된다.

로이터통신은 28일(현지시간) 오리건 주도인 세일럼과 워싱턴주 시애틀의 최고기온이 각각 섭씨 46.7도, 41.7도로 두 곳 모두 기상 관측 이래 가장 높았다고 전했다. 포틀랜드의 경우도 45도로 역대 최고치였고, 이맘때 평균 최고기온(22.8도)보다 약 2배 높았다.

폭염의 원인으로 지목되는 ‘열돔 현상’(정체된 고기압이 돔 형태의 지붕같이 땅을 덮어 뜨거운 공기를 가두는 현상)은 지구온난화에 따라 발생 건수와 지속 기간 모두 늘어나고 있으며, 현재 캐나다와 유럽 지역도 고통받고 있다.

폭염은 가장 비옥한 농지로 평가받는 캘리포니아주에 극심한 가뭄을 몰고 왔다. 이곳 농부인 세스 피아크는 “예년처럼 새크라멘토 강 옆에서 벼농사를 짓는 대신 올해는 농사용 물을 팔았다”고 뉴욕타임스(NYT)에 설명했다. 이 지역에서 생산된 쌀 중 40%는 아시아로 수출될 정도로 품질이 좋지만 물 부족 때문에 어쩔 수 없었다는 것이다. 상대적으로 수익성이 높은 과일 농장들도 땅 일부를 놀리는 형편이고, 작물 대신 태양광 집전 시설을 들이는 곳도 늘고 있다.

서프사이드 아파트 붕괴 역시 지구온난화에 따른 해수면 상승과 무관치 않다는 분석이 나온다. 1981년 지은 해당 건물은 이미 1990년대에 매년 2㎜씩 가라앉고 있었다는 보도가 나왔다. 이에 붕괴 건물이 위치한 서프사이드는 물론 인근의 서니 아일스 비치도 40년 이상 된 건물을 긴급 점검키로 했고, 보카 레턴은 보다 엄격한 건물 인증 기준을 만들고 있다.

지난해 비영리 연구기관인 리소시스포더퓨처는 2040년까지 기온 상승으로 플로리다 해변의 해수면이 현재보다 최소 7인치(17.8㎝) 상승하고, 30만채의 집이 위협받을 정도로 큰 홍수가 발생할 수 있다고 관측했다.

기후변화로 피부에 와닿는 피해가 급증하고 있지만 미 의회는 여전히 정치 논리로 접근하는 분위기다. 조 바이든 대통령은 최근 친환경 인프라 법안에 초당적 지지세를 끌어들이는 데 성공했다. 법안 통과에 힘을 보태는 공화당 의원 10명은 5년간 9730억 달러(약 1100조원)의 예산 투입에 동의했다. 당초 기후변화로 인한 기반 시설의 빠른 노후를 감안해 2조 달러로 책정됐으나 이들의 제안으로 크게 축소됐다.

또 바이든 취임 이후 선진국들이 ‘2050년 탄소 중립’을 목표로 내놓았고, 유럽연합(EU)은 이날 법적 구속력을 갖도록 유럽기후법을 채택했지만, 기후변화 대응책을 둘러싼 미중 간 정치적 패권 경쟁은 여전히 치열하다. 신재생에너지 분야의 과학자이자 기업가인 사울 그리피스는 NYT에 “이미 기술은 신재생에너지의 가격을 크게 낮출 수 있지만 정치가 함께 작동해야 (기후변화 대응에) 성공할 수 있다”고 지적했다.