13년 전 아프가니스탄에서 조난 당한 조 바이든 미국 대통령의 구조에 도움을 줬는데 탈레반 재장악 이후 탈출하지 못해 도와달라고 호소해 안타까움을 샀던 아프간 통역사가 탈출에 성공했다.

맨처음 아프간전 때 미군 통역사로 일한 아만 할릴리의 호소를 전한 미국 일간 월스트리트 저널은 그가 마침내 아프간을 탈출해 파키스탄에 도착한 뒤 11일(이하 현지시간) 미군 수송기 편으로 카타르 도하에 안착했다고 보도했다. 할릴리는 아내와 다섯 자녀 모두 파키스탄 국경까지 965㎞ 이상 이동한 뒤 지난 5일 국경을 넘었다. 이 가족의 탈출에 그와 함께 작전을 벌이곤 했던 미국의 퇴역 군인 브라이언 겐더, 미국 국무부, 아프간 군인 출신, 파키스탄 군 등이 도움을 줬다고 신문은 전했다.

바이든 대통령은 상원의원이던 2008년 존 케리, 척 헤이글 동료 의원들과 함께 아프간 방문 일정을 수행하던 도중 블랙호크 헬리콥터가 눈보라에 외딴 계곡에 불시착해야 했다. 미 육군 통역사로 근무하던 당시 36세의 할릴리는 이 구조 작전에 참여했다.

할릴리는 몇년 동안 아프간을 떠나려 했지만 실패했고, 지난 6월에도 미국에 특별 이민비자를 신청했으나 그가 일하던 방위산업체에서 필요한 서류들을 잃어버려 뜻을 이루지 못했다. 할릴리는 미국의 아프간 철군 및 대피가 마무리되던 지난 8월 30일 월스트리트저널에 무함마드란 가명으로 “안녕하십니까, 대통령님. 저와 제 가족을 구해주십시오. 저를 잊지 마세요”라며 구조 요청을 보냈다.

그 뒤 폭스뉴스에 출연해 “저와 제 가족을 잊지 말아달라. 지금 아프간은 매우 힘들고 공포스러운 상황”이라고 거듭 도움을 요청하며 미국에 배신감을 느낀다고도 털어놓았다.

론 클레인 백악관 비서실장은 “우리는 형식적인 절차를 생략하고 그를 찾아 데리고 나올 것”이라고 구조를 다짐했는데 그 약속을 지킨 셈이다.