확장 공사 중 초속 23m 강풍에 무너져

이슬람 성지순례(하지)를 10여일 앞둔 11일(현지시간) 사우디아라비아 메카의 대모스크에서 붕괴 사고가 발생해 107명이 숨지고 238명이 다쳤다고 알자지라가 보도했다. 순례자 압사 사고 방지를 위한 모스크 확장 공사 현장에서 크레인이 강풍에 쓰러지며 대규모 사상자가 발생했다. “불필요한 토목공사”라는 비판이 힘을 얻으며 지역 종주국인 사우디의 살만 빈 압둘아지즈 국왕 리더십에 타격이 가해졌다.

소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 12일 확산된 사고 순간 영상을 보면 대사원을 둘러싼 수십대의 크레인 중 한 대가 초속 23m의 강풍을 동반한 폭우에 5초 만에 무너졌다. 이슬람 대예배(주마)가 있어 사고 당일 오후 5시 10분쯤 모스크에 운집해 있던 인파는 크레인과 건물 파편을 피하지 못했다. 파키스탄, 인도, 이집트, 이란 등 다국적 사상자가 발생했다.

살만 국왕은 사고 이튿날 붕괴 현장과 병원을 찾아 “사고 원인과 메카 복구계획을 조속히 발표하겠다”고 약속했다. 그럼에도 사우디 당국을 향한 비난이 멈추지 않고 있다고 CNN 등은 평가했다. 여러 반대에도 불구하고 대모스크 확장을 주도한 장본인이 사우디 왕가였기 때문이다. 살만 국왕의 선왕은 2012년 대모스크 규모를 40만㎡로 확대하는 방안을 추진, 이듬해 공사에 착수했다. 120만여명이던 대모스크 수용 능력은 2013년 1단계 공사 뒤 165만명으로 늘었고 올해 220만명으로 늘 예정이었다. 현지 언론인 알리야드는 “성지순례 기간에 맞춰 공사를 끝내려고 강풍 예보에도 불구하고 안전조치 없이 강행하다 사고를 냈다”고 비판했다.

두바이처럼 메카를 ‘마천루 도시’로 변신시키려던 계획도 싸잡아 비난의 대상이 됐다. 알자지라는 “카바(메카 중심의 검은 돌)에 경배하러 왔다가 초고층 빌딩이 즐비한 메카를 보며 사우디가 경건함까지 불도저로 밀어 버린 듯한 느낌을 받았다”고 밝힌 한 순례객의 인터뷰를 전했다. 메카를 기반으로 한 이슬람 문화유산 조사위원회 설립자인 이르판 알알라위는 “개발 욕구 때문에 사우디 정부가 문화유산 보호와 안전에 무신경하다”고 말했다.

메카에서는 1990년 1426명, 1994년 270명, 1997년 340명, 1998년 180명, 2006년 360명이 압사했다. 대규모 인명 사고가 날 때마다 이란 등 경쟁국들은 “사우디에 순례객 관리 능력이 없다”며 사우디의 종교적 리더십을 깎아내려 왔다. 저유가와 예멘 내전 장기화로 경제적·군사적 리더십에 상처가 커진 상황에서 크레인 붕괴 사고는 사우디의 종교적 리더십마저 약화시키는 요인이 될 것으로 전망된다.

홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr