신생아 이름 ‘무함마드’ 가장 많자 아랍식은 이름 순위서 빼고 발표

지난해 이스라엘에서 ‘무함마드’라는 아랍어 이름으로 태어난 아기가 가장 많았지만 당국이 이를 뺀 채 신생아 이름 순위를 발표해 논란이 되고 있다.

30일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 지난해 이스라엘에서 태어난 남자 아기 중 무함마드는 1986명이었다. 여자 아기 이름 중 가장 많이 나온 ‘타마르’(1092명)의 두 배에 가까운 수치다. 그런데 지난주 유대력 새해 첫날인 로시 하샤냐를 맞아 ‘연간 신생아 이름 순위 톱10’을 집계한 이스라엘 인구통계 당국은 이 명단에서 무함마드를 빼고 발표했다. 당국이 발표한 명단의 1위는 유대계 이름인 ‘요셉’으로 그 수는 1173명에 불과했다.

세계은행 자료에 따르면 이스라엘의 인구는 약 805만 9000명으로 이 중 약 75%가 유대인이고 아랍인은 21%다. 그럼에도 무함마드라는 이름으로 태어나는 아기가 가장 많은 이유는 아랍인들이 아기에게 이슬람교 창시자의 이름을 붙이길 좋아하기 때문이다.

이스라엘의 좌파 성향 일간지 하레츠는 통계당국의 명단 누락 사실을 맨 처음 보도하며 “일상화돼 버린 새로운 형태의 인종주의가 분명하다”고 비판했다. 이에 대해 당국 대변인은 “유대계의 명절을 기념한 명단이기 때문에 히브리어 이름만 명단에 올렸다”며 “정치적인 의도는 전혀 없었다”고 말했다. NYT는 무함마드라는 신생아 이름이 가장 많은 것은 “이스라엘 정부가 ‘유대국가’라고 부르기 좋아하는 나라에 21%나 되는 아랍계 시민이 존재한다는 것을 보여 준 지표”라면서 “당국이 이를 드러내지 않기 위해 명단에서 이름을 뺀 것으로 보인다”고 꼬집었다.

김민석 기자 shiho@seoul.co.kr