국토교통성, 본사 찾아 조사 착수
“부정행위 엄정 대처” 중징계 예고
日 정부, 경제에 악영향 우려 지적

국토교통성이 4일 오전 아이치현 도요타시에 있는 도요타자동차 본사를 찾아 품질인증 부정행위 조사에 착수했다. 일본 경제를 좌지우지하는 도요타자동차에 타격을 줄 뿐만 아니라 일본 제품에 대한 국제적 신뢰가 하락할 수 있다는 우려가 일본 내에 확산하고 있다.

국토교통성은 전날 도요타와 마쓰다, 야마하발동기, 혼다, 스즈키 등 5개 업체로부터 38개 모델에서 자동차를 대량 생산할 때 필요한 인증인 ‘형식 지정’을 취득하는 과정에서 대규모 부정행위가 있었다는 보고를 받았다고 발표했다. 국토교통성은 38개 모델 가운데 지금도 생산 중인 6개 모델에 대해서는 출하 정지를 지시했다.

도요타가 현재 생산 중인 코롤라 필더, 코롤라 악시오, 야리스 크로스 등 자동차 3개 모델과 과거에 만들었던 4개 모델 등 모두 7종에서 부정행위가 있었던 것으로 드러났다. 특히 코롤라는 1966년 출시 이후 5000만대 이상을 생산해 일본에서는 ‘국민차’로 불린다.

도요타는 보행자 보호 시험과 관련해 허위 자료를 제출하거나 충돌 시험에서 타이머로 에어백이 터지게 하는 등 제대로 시험하지 않아 안전성에 문제가 없다는 결과를 도출했다. 이러한 행위는 2014년부터 이뤄졌고 대상 차량 수는 지난 4월 말까지 약 170만대로 집계됐다. 혼다는 22개 차종의 소음시험 결과를 문제가 없다고 조작하기도 했다.

국토교통성 조사 결과 이러한 행위가 악질적으로 이뤄졌다고 판명되면 인증이 취소되는 행정처분이 내려질 수 있다. 사이토 데쓰오 국토교통상은 이날 기자회견에서 “부정행위 사실관계를 확인해 그 결과를 바탕으로 도로운송차량법에 근거해 엄정하게 대처하겠다”고 밝혔다.

앞서 도요타 산하 다이하쓰는 64개 차종에서 부정행위가 드러나 지난해 12월 국토교통성의 조사를 받았고 올해 1월 3개 차종의 인증이 취소됐다. 이처럼 인증이 취소되면 재취득 심사 시 통상 2개월이 걸려 가동 중단 기간이 길어질 수 있고 기업으로서는 타격이 클 수밖에 없다.

일본 정부는 도요타 문제가 일본 경제에 미칠 영향을 예의 주시하고 있다. 스즈키 이치 재무상은 이날 기자회견에서 “(도요타 부정 문제는) 일본 경제에 미치는 영향이 매우 클 것”이라고 우려했다. 요미우리신문은 “각 사는 대상 차량의 안전성에 문제가 없다고 하지만 잇따른 부정이 발각되면서 업계의 신뢰성을 해치는 사태가 될 수 있다”고 지적했다.