미국 캘리포니아주 산에 트레킹 갔다가 열하루째 행적이 확인되지 않는 영국 배우 줄리언 샌즈(65)의 가족들이 23일(현지시간) 당국의 수색 작업에 감사를 표했다.

가족들은 성명을 통해 “줄리안을 집에 데려오기 위해 지상과 공중 모두” 악천후인데도 열심히 애써준 “영웅적인 수색 팀”을 칭찬하며 많은 이들이 보내 온 “사랑과 지지가 쏟아진 데 깊은 감명을 받았다”고 밝혔다고 영국 BBC가 전했다.

샌즈는 로스앤젤레스의 북쪽 샌 개브리얼 산맥의 발디 볼 지역을 트레킹을 떠났는데 지난주에야 그가 몰고 간 자동차가 발견됐다. 캘리포니아주를 휩쓴 몹쓸 폭풍우 때문이다. 샌 버나디노 카운티 보안관실은 샌즈가 사라진 샌 안토니오 산 주변에서 지난 4주 동안 조난 신고가 수십 통 걸려 왔다며 트레커들은 이 지역을 피해달라고 호소했다.

보안관실은 “지독히 위험하며 심지어 숙련된 트레커라도 곤경에 몰릴 수 있다”고 밝혔다. 이달 초에도 친구들이 숙련된 하이커라고 묘사한 네 아이의 어머니가 발디 산 아래 150m 아래로 떨어져 숨을 거뒀다.

지난주 보안관실 대변인은 영국 PA 통신에 여건이 너무 좋지 않아 지상 수색을 포기하고 헬리콥터 수색만 할 것이라고 밝혔다.

요크셔주 출신인 샌즈는 수십 편의 영화와 드라마에 출연했는데 우리에게 가장 낯익은 배역은 1985년 로맨스 영화 ‘전망 좋은 방’으로 그에게 세계적 명성을 안겼다. 그는 LA 북쪽 노스 할리우드에 부인 겸 작가인 에브게니아 시트코비츠와 함께 지내고 있었다. 부부는 두 자녀를 뒀다. 샌즈는 그 전부터 하이킹과 등산을 얼마나 사랑하는지 자주 얘기하곤 했다. 2020년 행복을 느끼게 하는 것을 묻자 그는 “영광스러울 정도로 추운 날 아침 산 정상 가까이에 있는 일”이라고 답한 적이 있다.