논란 일자 “정책 변화는 아니다”
옳은 발언 vs 외교 실수 엇갈려
조 바이든 미국 대통령
AP 연합뉴스
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바이든 대통령은 28일 백악관에서 기자들의 질문에 “나는 푸틴이 행동하는 방식과 이 사람의 행동에 대해 느낀 도덕적 분노를 표현한 것”이라며 “그런 종류의 행동이 완전히 용납될 수 없다는 단순한 사실을 말한 것일 뿐”이라고 말했다.
이어 자신이 폴란드 방문 때 만난 우크라이나 피란민들을 거론한 뒤 “그 가족들과 함께하고 싶었을 뿐”이라며 “정책 변화를 표현하는 게 아니다”라고 했다. 또 “나는 그 발언을 철회하지 않을 것이다. 사과하지 않을 것”이라고도 했다. 당시 원고에는 없던 문장이었지만 의도한 ‘애드리브’였다는 의미다.
다만 전날 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 해당 발언에 대해 “긴장 고조는 안 된다”고 말하는 등 유럽에서 비판의 목소리가 적지 않았다. 특히 터키에서 우크라이나와 러시아가 5차 평화회담을 앞둔 시점이어서 악영향을 줄 수 있다는 우려도 나왔다.
바이든 대통령도 이런 분위기를 감안한 듯 해당 발언이 ‘정책 변화’를 의미하지는 않는다고 한발 물러섰다. 하지만 바이든 대통령은 이날도 “알다시피, 그(푸틴)가 이 과정을 계속한다면 그는 전 세계적인 왕따가 될 것이라고 생각한다. 국내 지지 측면에서 그게(정권교체가) 어떻게 될지 누가 알겠냐”며 비난을 멈추지는 않았다.
이에 대해 워싱턴포스트(WP)는 사설에서 “바이든 대통령이 국제 문제에 대해 분명하게 도덕적인 목소리를 내는 것은 좋은 생각”이라며 “푸틴 정권이 집권하는 한 평화와 안보는 있을 수 없다”고 옹호했다.
반면 월스트리트저널(WSJ)은 “바이든 대통령의 발언은 우크라이나에 대해 푸틴 대통령과 협상하는 것을 더 어렵게 만들 수 있다”고 지적했다.
2022-03-30 14면