4년 동안 재산 15조원 늘었지만
같은 기간 소득세 5000억원 그쳐
비난 여론 무마 위해 처분 나선 듯일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 캘리포니아주에 남은 집 한 채도 팔겠다고 밝혔다.

머스크 테슬라 CEO가 14일(현지시간) 트위터에 “마지막 남은 집을 팔 계획”이라고 적었다. 그는 자신이 소유한 캘리포니아주 샌프란시스코 베이의 집을 “아주 특별한 장소”라며 대가족에게 팔고 싶다고 말했다. 머스크 CEO를 포함한 미 부호들이 자산 규모에 비해 소득세를 쥐꼬리만큼 냈다는 비즈니스 인사이더 등 미 경제매체들의 비판적 보도가 나온 데 대해 이런 내용의 트윗을 올린 것이다. 이 때문에 ‘쥐꼬리 세금’에 대한 따가운 여론을 무마하기 위한 의도라는 해석이 나온다. 머스크 CEO는 그동안 집을 포함한 그의 자산 대부분을 내다 팔아 화성 개척의 자금을 대겠다고 밝혔을 뿐 아니라 2050년까지 화성에 100만명을 보내길 원한다고 강조했다.

미 탐사보도매체 프로퍼블리카는 앞서 지난 8일 미공개 국세청(IRS) 자료를 분석해 머스크 CEO 등 미 최상위 부자 25명의 자산이 2014~2018년 무려 4010억 달러(약 448조원)나 불었지만 같은 기간 낸 연방소득세는 136억 달러에 그쳤다고 지적했다. 프로퍼블리카에 따르면 2014~2018년 머스크 CEO의 재산은 140억 달러가 늘어난 반면 그가 납부한 연방소득세 규모는 4억 5500만 달러에 불과했다.

이에 머스크는 9일 트위터를 통해 지난해 캘리포니아주에서 텍사스주로 이사했지만, 캘리포니아주에서 벌어들인 소득에 대해선 주소득세를 계속 납부하겠다고 밝혔다. 텍사스주 소득세율은 캘리포니아주보다 낮아 더 적은 소득세를 내는 까닭이다. 그러면서 자신이 보유한 주택은 샌프란시스코 베이에 있는 집 한 채뿐이라고 공개했다. 이날 이 집마저 매각하겠다는 트윗을 남긴 것이다. 블룸버그통신은 머스크 CEO가 과거 자신의 재산을 둘러싼 비판을 피하고자 캘리포니아주 주택 2채를 팔았다며 이번에도 소득세를 거의 내지 않았다는 보도가 나오자마자 마지막 남은 집도 팔겠다고 한 것이라고 분석했다.

머스크 CEO는 현재 자신이 설립한 우주탐사 기업 스페이스X의 텍사스주 보카치카 발사장 인근 지역에 집을 임대해 살고 있다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr