미국에서 개인이 기르던 얼룩말이 주인의 팔을 물어뜯으려 한 것도 모자라 신고를 받고 출동한 경찰까지 공격하다 사살됐다.

영국 BBC가 미국 지역 언론 등을 인용해 14일(현지시간) 보도한 데 따르면 12일 오후 오하이오주 서클빌의 한 시골 마을에서 한 남성이 911에 “얼룩말한테 팔을 물어뜯겼다”고 신고했다. 경찰이 도착한 현장은 아수라장이었다. 신고자는 집 근처 목초지 바닥에 쓰러져 있었고 흥분 상태로 보이는 수컷 얼룩말이 주변을 어슬렁대고 있었다.

얼룩말은 출동한 경찰차의 운전석 문까지 들이받았다. 경찰은 사이렌과 경적을 시끄럽게 울려 잠시 얼룩말을 쫓아낸 뒤에야 피해자에게 접근할 수 있었다. 워낙 다급했던 신고 내용 때문에 경찰은 신고자의 팔이 절단된 것으로 생각했으나 다행히도 팔은 피해자의 몸통에 제대로 붙어 있었다.

경찰이 지혈을 마치고 피해자를 앰뷸런스에 태워 보낼 때쯤 문제의 얼룩말이 다시 접근해 왔다. 다만 이때는 얼룩말이 더 접근하면 사살해도 좋다는 피해자 가족들의 허락이 떨어진 상태였다. 경찰은 몇 차례 고함과 경고에도 얼룩말이 물러서지 않자, 결국 산탄총을 쏴 얼룩말을 쓰러뜨렸다.

경찰관의 몸에 부착된 카메라에는 다가오는 얼룩말이 총에 맞아 죽는 장면이 생생히 찍혀 있었다고 BBC는 전했다.

얼룩말이 왜 이렇게 사나워졌는지는 분명하지 않지만, 현장 근처에 있던 암컷 대여섯 마리를 보호하기 위해서였을 것이라고 당국자는 설명했다.

오하이오주는 얼룩말을 야생이나 위험한 동물로 분류하지 않아 주민들은 반려동물처럼 얼룩말을 기를 수 있다.한편 아프리카 동부 탄자니아 북부와 케냐 남부에 걸쳐 있는 세렝게티 초원을 주름잡던 사자 무리의 제왕인 ‘밥 주니어’가 최근 라이벌 사자 무리들에 죽임을 당했다고 BBC는 전했다. 세렝게티 국립공원의 패키지 투어 전문 운영업자와 방문객들은 ‘스니그베’라는 이름으로도 알려진 이 전설적인 밥 주니어의 죽음을 온라인으로 추모했다. 아프리카에서 사자들의 이름은 종종 연구원이나 자연보호 운동가들에 의해 붙여지거나 가이드 등에 의해 명명된다.

밥 주니어는 사진이 잘 받는 가장 멋진 고양잇과 동물로 세렝게티 초원에서 널리 알려져 있었다. 그는 동생인 트리그베의 도움을 받아 세렝게티 초원을 7년 동안 지배했다.

그러나 이들 형제를 더 젊은 사자들이 공격해 죽인 것으로 알려졌다. 세렝게티 보전 관리인 프레디 시리마는 방송에 “그들은 밥 주니어를 타도하기를 원했다”고 말했다. 이어 “이 같은 사건은 보통 무리의 우두머리가 늙거나 때론 다른 수컷 사자들이 광대한 영역에 대한 그의 통제에 불만을 가질 때 일어난다”고 설명했다.

두 사자는 따로 당했거나 아니면 미리 짜여진 공격에 희생된 것으로 전해졌다.

일부 보전론자들은 밥 주니어가 항상 눈에 쉽게 띄기 때문에 유명세를 누렸다고 말했다. 밥 주니어는 10살 정도로 그 아비 밥 말리의 이름을 본떠 이름이 붙여졌다. 밥 주니어는 지난 11일 공격을 받았을 때 싸움을 벌이지 않고 죽음을 순순히 받아들였다고 한다.

이곳의 야생동물을 보호하는 관리들은 조만간 밥 주니어를 위한 특별 장례를 준비하고 있다.