초등학교 입학 전 영유아 자녀에게 사교육을 시킨 학부모가 10명 중 7명꼴(65.6%)이라고 한다. 더불어민주당 강득구 의원과 시민단체 사교육걱정없는세상이 초등 1학년 자녀를 둔 학부모 1만 1000명을 조사해 그제 발표한 결과다. 입학 직전인 만 5세 때 자녀가 받은 사교육 과목 수를 물었더니 ‘3개 이상’이라는 응답이 절반(49.2%)이었다. ‘5개 이상’도 11%나 됐다. 영유아에게까지 사교육의 손길이 뻗친 것이 어제오늘 일은 아니지만 이토록 광범위하게 ‘사교육 뺑뺑이’가 이뤄지고 있다니 충격적이다.

사교육을 받는 과목이 국어, 수학, 영어, 예체능 순이라는 점도 놀랍다. 놀이를 통해 정서와 인지, 사회성 등 전인적인 성장 발달에 집중해야 할 영유아 시기에 입시 위주의 사교육에 매달리고 있음을 보여 준다. 과도한 조기교육이 가져올 부작용에 대한 전문가들의 조언이 무색할 일이다. 공교육에 첫발을 내딛기도 전에 선행학습에 익숙해지면 학교 수업에 흥미를 가질 수 없고, 이는 사교육에 대한 의존도를 더욱 높이는 악순환을 불러올 뿐이다.

사교육 유형은 학습지, 어린이집·유치원 방과후 특별활동이 다수를 차지하지만 한 달 학원비가 100만원이 넘는 비싼 유아 대상 영어학원 등을 다니는 사례도 적지 않다. 실제로 이번 조사에서 취학 전 사교육비가 부담된다는 학부모는 57.3%, 자녀 교육비를 위해 생활비를 줄인 적 있다는 이들은 43.9%였다. 정부는 취학 전 6개월 동안 초1 교실 견학, 초등생과의 만남 등을 제공하는 ‘유·초 연계 이음학기’ 강화 등 사교육비 경감 방안을 내놨지만 영유아 부모들의 불안을 잠재우기엔 충분하지 않아 보인다. 근본적으로는 입시개혁 등이 선행돼야겠지만 보다 실효성 있는 영유아 사교육비 절감 방안을 고민하기 바란다.